Quizá uno de los indicadores más importantes para cualquier obra artística es la trascendencia, y la película The Substance (La Sustancia) de Coralie Fargeat la tiene asegurada.
Más allá de exponer razones subjetivas para argumentar o evaluar las técnicas cinematográficas, destaco perspectivas para dar una lectura más profunda del filme.
En La Sustancia conviven varios géneros cinematográficos que la hacen discordante e inverosímil, pero esa es la virtud que ayuda a transmitir sus mensajes de manera contundente. El comienzo dramático hace más cercana la identificación de la audiencia con las protagonistas que, de haberse contado solamente mediante elementos de ciencia ficción, hubiera sido más complejo.
De hecho, la propia directora Coralie Fargeat, en una plática con Guillermo del Toro, dice que su intención era explorar los miedos y esperanzas de los seres humanos (más usualmente profundizados en dramas) a través de la ciencia ficción.
Además, Fargeat logra un estilo distintivo basado por influencias clásicas del cine. Pocas personas dedicadas a la dirección logran instaurar o imponer un estilo como Hitchcock, Scorsese o el mismo Guillermo del Toro, y Coralie Fargeat tiene elementos para unirse a ese selecto grupo.
La directora explica que prefiere transmitir el sentido de sus obras mediante imágenes, planos, sonidos o composiciones, más que en diálogos, un aspecto claramente logrado en The Substance. Un ejemplo es la escena del “nacimiento” de Sue, interpretada por Margaret Qualley, en la que recurre a todos los elementos, menos a los diálogos, para infundir al público la angustia y el dolor por el que pasa Elisabeth Sparkle, interpretada por Demi Moore. Y también hay una clara referencia al cine de horror y de sátira resignificado con nuevos sentidos y enseñanzas.
Justamente el último punto de la trascendencia de La Sustancia es la multiplicidad de conclusiones que se pueden sacar. La más clara es la crítica a la presión por cumplir estándares estéticos, sufrida especialmente por las mujeres, pero la más relevante es la atención a la autoestima y, como dice la directora, valorar lo que está detrás de la apariencia.
No es aleatorio que, en la última parte de la película, la protagonista decida salir a la calle en su versión más alejada a los estándares de belleza, porque es cuando finalmente se acepta a sí misma, y a cambio recibe el rechazo de quienes la obligan a cubrir esos estándares.
Críticas y opiniones de La Sustancia
Decenas de comentarios, críticas y opiniones se han vertido sobre The Substance. Retomé la mayoría de los comentarios en el video de la conversación entre Fargeat y Del Toro y, a través de Chat GPT, solicité hiciera un resumen, el cual concluye que la opinión de su calidad está dividida. Algunos mostraron asombro y valoran la estética de la película y otros que la menosprecian por su crítica social, que es abrumadora y demasiado satírica y explícita.
Recientemente la película fue incluida en el catálogo de Mubi, y entre sus críticas destaca que es tediosa y repetitiva además de que el horror corporal es excesivo. Otras opiniones exponen su desacuerdo con el mensaje comúnmente asociado al feminismo de señalar la violencia y presiones machistas para cubrir estándares de belleza, aunque la directora no ha explicado la película desde esa perspectiva, sino desde un plano de profundización de miedos de todas las personas.
Lo anterior revela cómo las críticas a la estética y estándares de belleza comúnmente provienen de perspectivas hegemónicas (hombres heterosexuales blancos) que al mismo tiempo son los que las promueven, y cuando vienen de un grupo no hegemónico genera repulsión entre la audiencia.
Precisamente, Guillermo del Toro reconoce el valor de la película por esta perspectiva. En la conversación agradece a Fargeat por el salvajismo de su obra y le recomienda que nunca se domestique, es decir, que nunca cambie y se deje dominar por el estado de las cosas o por un deber ser impuesto por el entorno artístico hegemónico; dos aspectos clave que distinguen a La Sustancia al resto de películas hechas en el 2024 y años anteriores.
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