Clasificados por primera vez al Mundial: tres historias

La expansión de la Copa del Mundo 2026 de 32 a 48 selecciones les brindará su primera oportunidad de brillar en el máximo escenario internacional a tres naciones que ya amarraron su boleto. Conozca a grandes rasgos a estos países y, con suerte, alguno de ellos jugará en tierras mexicanas durante el próximo año.

Con una superficie similar al estado de Tlaxcala y con alrededor de 500 mil habitantes, apenas 60 mil más de los que tiene el municipio de Tonalá, el país africano Cabo Verde es el país más pequeño en extensión y el segundo con menor población que debutará en una Copa del Mundo de futbol, solo por detrás de Islandia (Rusia 2018).

Cabo Verde goleó 3-0 a Esuatini y se clasificó entre los 48 mejores del mundo, superando al favorito de su grupo, Camerún, histórica selección con estrellas del futbol europeo como Bryan Mbeumo (Manchester United). Los «Tiburones Azules» festejan apenas 50 años de país independiente -eran colonia de Portugal- con este gran logro deportivo basado en los migrantes, especialmente la diáspora de más de un millón de caboverdianos que viven fuera de las islas del Océano Atlántico: de los 25 futbolistas convocados para los últimos dos juegos de eliminatoria, 14 nacieron fuera de la isla.

A algunos de los migrantes, la Federación Caboverdiana de Futbol los contactó por medios poco convencionales en este deporte. Un ejemplo fue Roberto Lopes, hijo de madre irlandesa y padre caboverdiano que nació en Dublín en 1992. Defensor central, fue contactado mediante un mensaje de la plataforma laboral LinkedIn, aunque en un principio desechó el mensaje, escrito en portugués (idioma que no dominaba), como spam.

A este grupo de jugadores históricos podría agregarse el delantero Djaniny Tavares, viejo conocido del futbol mexicano quien jugó casi 150 partidos en Santos Laguna, marcando 53 goles y dando 17 asistencias. Fue el campeón de goleo del Torneo Clausura 2018 con 14 anotaciones; en ese mismo torneo consiguió el segundo de sus dos trofeos de liga en México al derrotar al Toluca en la gran final. Sin embargo, hoy Djaniny se quedó sin equipo tras terminar su contrato en el Al-Fateh de Arabia Saudita, por lo que no fue convocado en los partidos recientes de su selección.

Uno de los nuevos países de Asia Central que nos heredó la disolución de la Unión Soviética es Uzbekistán, nación con 34 años de vida. Tras varios intentos fallidos, la selección de futbol amarró su boleto con un empate ante Emiratos Árabes Unidos en un grupo en el que también clasificó Irán. 

El nuevo país mundialista es una nación montañosa por donde pasaba la antigua Ruta de la Seda, trayecto comercial por donde se hacia el comercio entre Europa, Asia y África entre los siglos II y XV. Recientemente, Uzbekistán busca reactivarse a nivel mundial mediante el turismo, especialmente su patrimonio cultural con ciudades antiguas como Samarcanda y monumentos históricos como la mezquita de Dzhuma, en la capital Tashkent. Sin embargo, su gobierno es considerado una dictadura por organismos como Amnistía Internacional.

A pesar de que podrían acusar la falta de experiencia internacional, Uzbekistán se presentará al Mundial con futbolistas jóvenes de gran talento como Eldor Shomurodov, delantero de la Roma de Italia; o Abdukodir Khusanov, lateral del Manchester City inglés.

En el Cercano Oriente, uno de los países que comparte frontera con Israel es Jordania, quien durante el reciente conflicto bélico del país hebreo con Irán estuvo en medio del conflicto ayudando al gobierno de Benjamín Netanyahu a interceptar los misiles iraníes. Pese a tener al menos cuatro conflictos bélicos desde la fundación del estado israelí en 1948, Jordania ha ido limando asperezas, aunque recientemente retiraron a su embajador de Israel ante el conflicto en la franja de Gaza.

En futbol, la selección jordana clasificó por primera vez al Mundial tras derrotar a Omán como visitante, luego de 11 intentos malogrados. Este logro coronó años de progresos en el futbol de ese país, que en 2023 hizo historia al clasificar a la final de la Copa Asiática, eliminando a potencias como Corea del Sur en semifinales y cayendo finalmente en el juego decisivo ante el anfitrión Qatar.

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